Fakten & Preise geprüft: 2026-10-14
Der Weg von der Anglikanischen Kathedrale, die am Ort des bekanntesten Sklavenmarkts Ostafrikas steht, zum Sultanspalast am Wasser und ein paar Gassen weiter zum Mercury House, in dem Farrokh Bulsara 1946 geboren wurde, ist vielleicht 400 Meter lang. Auf diesen 400 Metern durchquert man Jahrhunderte Geschichte des Indischen Ozeans, mehrere Kolonialmächte, eine Revolution und den gesamten Bogen des Sklavenhandels von seinem Höhepunkt bis zur Abschaffung.
Diese Verdichtung macht Sansibars Geschichte so lohnend, bevor man anreist. Anderswo braucht man ein Lehrbuch. In Stone Town reichen ein guter Guide und etwa zwei Stunden.
Ein Quadratkilometer, viele Schichten
Stone Town umfasst 1,0 km² UNESCO-Weltkulturerbe. Das Besondere ist die Schichtung: Jede Macht, die hierherkam, baute auf die vorige auf. Eine anglikanische Kathedrale steht auf dem Gelände des früheren Sklavenmarkts. Das Alte Fort der Omanis stammt aus den Jahren 1698 bis 1701. Diese Überlagerungen machen Sansibars Geschichte nicht nur für Historiker interessant, denn man geht buchstäblich durch sie hindurch.
Frühe Besiedlung und Handel im Indischen Ozean
Sansibar hat eine lange Siedlungsgeschichte. Archäologische Funde bei Fukuchani an der Nordwestküste deuten auf eine Ackerbau- und Fischergemeinschaft spätestens im 6. Jahrhundert hin.
Die Lage machte die Insel zu einer natürlichen Zwischenstation in einem saisonalen Handelssystem. Der Nordostmonsun (Kaskazi) trug Segelschiffe von Arabien und Indien etwa von November bis März an die ostafrikanische Küste. Der Südostmonsun (Kusi) brachte sie etwa von Juni bis September zurück. Sansibar liegt genau am Wendepunkt dieser Windrouten.
Daraus entstand eine dauerhafte Handelsbeziehung zwischen der ostafrikanischen Küste, dem Persischen Golf und Indien. Elfenbein, Eisen und versklavte Menschen gingen hinaus. Textilien, Keramik und Glasperlen kamen herein.
Aus diesem Küstenhandel erwuchs die Swahili-Sprache, eine Bantu-Grammatik mit arabischen, persischen und später portugiesischen und englischen Lehnwörtern, und eine Kultur von Swahili-Stadtstaaten entlang der Küste.
Hinzu kommt die Shirazi-Überlieferung: der Anspruch eines Teils der Küstenbevölkerung, von persischen Siedlern aus Shiraz abzustammen. Historiker streiten darüber, ob sie auf eine tatsächliche Einwanderung, auf Handelskontakte oder auf einen späteren Identitätsanspruch zurückgeht. Die Kizimkazi-Dimbani-Moschee im Süden von Unguja trägt eine kufische Inschrift, die auf 500 AH (1107 n. Chr.) datiert ist. Sie belegt eine muslimische Kaufmannsgemeinschaft auf der Insel im frühen 12. Jahrhundert.
Portugiesische Ankunft (ab 1498)
1498 erreichte Vasco da Gama die ostafrikanische Küste. Die Ankunft der Portugiesen störte ein Handelssystem, das jahrhundertelang ohne europäische Beteiligung funktioniert hatte. Sansibar war für Portugal weniger wichtig als die kenianischen Häfen, lag aber in seinem Einflussbereich. Die portugiesische Periode hinterließ auf der Insel weniger sichtbare Spuren als die Zeit danach.
1698 nahmen omanische Truppen Fort Jesus in Mombasa ein, und Sansibar geriet unter omanische Kontrolle. Die Omanis bauten das Alte Fort (Ngome Kongwe) in Stone Town zwischen 1698 und 1701. Es steht bis heute und gehört zu den ältesten Gebäuden von Sansibar-Stadt.
Das omanische Sultanat: Stone Towns goldenes Zeitalter
Unter den Busaidi-Sultanen wurde Sansibar zu einem bedeutenden Handelsplatz. Der Wandel beschleunigte sich, als Sultan Sayyid Said seinen Hof nach Stone Town verlegte. Quellen datieren das auf 1832 oder 1840. Mitte des 19. Jahrhunderts war Stone Town sein Hauptwohnsitz und Sansibar seine wichtigste politische und wirtschaftliche Basis.
Stone Town wurde neu aufgebaut. Die geschnitzten Türen, bis heute das sichtbarste Merkmal der Stadt, wurden zum Kennzeichen erfolgreicher Kaufmannshaushalte. Der Mtoni-Palast wurde 1828 für Sultan Said gebaut, die Kidichi-Bäder folgten 1850 für seine zweite Frau, eine Perserin.
Der Sansibar Architektur-Guide erklärt, wie man liest, was man sieht: die Türschnitzerei-Traditionen, warum die Gebäude aus Korallengestein gebaut sind und was das Haus der Wunder und das Alte Fort (1698 bis 1701) über Macht und Zeitraum erzählen.
Der Anbau von Nelken begann im frühen 19. Jahrhundert. Quellen nennen 1812 oder 1818, und die Einführung ist in den Einzelheiten umstritten. Die Gewürzwirtschaft veränderte Wirtschaft, Landschaft und Arbeitssystem des Archipels. Der Sansibar Gewürzgeschichte Guide erklärt, wie die Nelken nach Sansibar kamen, wie die Plantagenwirtschaft aufgebaut wurde und wie Sklavenhandel und Nelkenhandel zusammenhingen.
Die Gewürzwirtschaft brauchte Arbeitskräfte, und diese waren überwiegend versklavt. Das ist die dunklere Seite von Stone Towns goldenem Zeitalter: Der Reichtum in den geschnitzten Türen und Korallensteinpalästen beruhte auf dem Sklavenhandel.
Sklavenhandel und Abschaffung
Stone Town war einer der wichtigsten Sklavenhäfen Ostafrikas. Menschen wurden festgehalten, auf dem Sklavenmarkt von Stone Town verkauft und weiterverschifft, nach Arabien, Persien und Indien sowie auf die Nelkenplantagen von Sansibar und Pemba.
Der britische Druck auf Sansibars Herrscher, den Handel zu unterbinden, begann im frühen 19. Jahrhundert. 1873 unterzeichnete Sultan Barghash unter diesem Druck einen Vertrag, der den Seehandel mit Sklaven verbot und die Schließung des Marktes anordnete. Das Gelände ging an die Universities’ Mission to Central Africa. Die Christ Church Cathedral wurde nach der Abschaffung von 1873 auf dem früheren Marktgelände errichtet. Heute steht dort eine Ausstellung zum Sklavenhandel.
Ein Hinweis zum Ort vor dem Besuch: Der Historiker Jonathon Glassman argumentiert, die Kellerräume, die Besuchern als “Sklavenkammern” gezeigt werden, seien eher Kühlräume gewesen, die nach der Schließung des Marktes gebaut wurden. Andere Historiker widersprechen. Die Debatte mindert die Gedenkfunktion des Ortes nicht, sie schärft die Fragen, die man seinem Guide stellen kann.
Der Vertrag von 1873 beendete den Export, aber die Sklaverei innerhalb Sansibars bestand bis 1897 fort, als sie unter dem britischen Protektorat formal abgeschafft wurde.
Britisches Protektorat und der kürzeste Krieg der Welt
1890 machte Großbritannien Sansibar offiziell zum Protektorat. Der Sultan blieb als nominell souveräner Herrscher unter britischer Aufsicht im Amt.
Das dramatischste Ereignis der Protektoratszeit dauerte weniger als 45 Minuten. Am 27. August 1896 starb der pro-britische Sultan Hamad. Sein Cousin Khalid bin Barghash besetzte den Palast ohne Genehmigung des britischen Konsuls. Die Briten sahen darin eine unrechtmäßige Machtübernahme und stellten ein Ultimatum: Khalid sollte bis 9:00 Uhr aufgeben.
Khalid lehnte ab. Um 9:02 Uhr eröffneten britische Kriegsschiffe im Hafen das Feuer auf den Palast. Der Anglo-Sansibar-Krieg, der zwischen 38 und 45 Minuten dauerte, gilt als kürzester Krieg der Geschichte. Khalid floh, und ein neuer, britenfreundlicher Sultan wurde eingesetzt.
Unter dem Protektorat regierten weiter Sultane unter britischer Verwaltung. Die Nelkenwirtschaft blieb in der Hand arabischer Grundbesitzer mit afrikanischen Arbeitskräften, eine Ungleichheit, die zur Revolution von 1964 beitrug.
Unabhängigkeit und Revolution (1963 bis 1964)
10. Dezember 1963: Sansibar wurde von Großbritannien unabhängig. Das Sultanat bestand als konstitutionelle Monarchie fort.
12. Januar 1964: Eine Revolution stürzte den Sultan und seine überwiegend arabische Regierung. Angeführt wurde sie von der Afro-Shirazi-Partei (ASP) unter Abeid Amani Karume, der erster Präsident Sansibars wurde.
Der Sultan floh. Die arabische und indische Bevölkerung, die den größten Teil der wirtschaftlichen und politischen Macht gehalten hatte, erlebte in den folgenden Wochen Gewalt und Enteignungen. Die Opferzahlen werden unterschiedlich geschätzt und bleiben umstritten.
Das Erbe der Revolution ist in Stone Town überall sichtbar. Der Sultanspalast wurde 1964 offiziell in Volkspalast umbenannt und 1994 in ein Museum umgewandelt. Der Flughafen trägt Karumes Namen: Abeid Amani Karume International Airport (ZNZ). Ebenso präsent bleibt die Schichtung aus arabischer, indischer und britischer Geschichte in Stein und Holz der Altstadt. Sansibars Geschichte ist keine saubere Abfolge, sondern mehrere Geschichten im selben Quadratkilometer.
Union mit Tanganjika: die Entstehung Tansanias (April 1964)
Verhandlungen zwischen Karume und Julius Nyerere, dem Führer des seit dem 9. Dezember 1961 unabhängigen Tanganjika, führten zur Vereinigung beider Länder.
Sansibar war zum Zeitpunkt der Union erst etwa viereinhalb Monate unabhängig. Am 26. April 1964 schlossen sich Tanganjika und Sansibar zusammen. Am 29. Oktober 1964 erhielt das Land den Namen Vereinigte Republik Tansania, ein Kofferwort aus Tanganjika und Sansibar. Julius Nyerere wurde der erste Präsident der Vereinigten Republik.
Sansibar behält einen halbautonomen Status mit eigener Regierung (Serikali ya Zanzibar), eigenem gewählten Präsidenten und eigenem Parlament. Für Reisende heißt das praktisch: Für Sansibar gilt eine eigene Pflicht-Reiseversicherung. Die Zanzibar Insurance (ZIC) kostet seit dem 1. Oktober 2024 USD 44 pro Erwachsenem. Seit dem 1. Oktober 2026 verlangt auch das Festland eine Versicherung (NIC). Welche Police gilt, richtet sich nach dem ersten Einreiseort, und pro Reise genügt eine Police. Die aktuellen Regeln vor der Abreise bei den offiziellen Stellen prüfen. Details stehen im Einreise-Guide.
Stone Town als UNESCO-Welterbe und Freddie Mercury
Im Jahr 2000 wurde Stone Town of Zanzibar als UNESCO-Welterbe #173 eingetragen. Die Fläche beträgt 1,0 km², der historische Kern von Sansibar-Stadt, wie er sich im 19. Jahrhundert entwickelte.
UNESCO nennt drei Kriterien:
- Kriterium ii: ein bedeutender Austausch von Werten zwischen Afrika, Arabien, Indien und Europa im Handelsnetz des Indischen Ozeans.
- Kriterium iii: ein herausragendes Zeugnis der Swahili-Handelsstadt-Tradition mit Architektur aus Korallengestein und geschnitzten Holztüren.
- Kriterium vi: die unmittelbare Verbindung mit dem ostafrikanischen Sklavenhandel und seiner Abschaffung.
Die Stone Town Conservation and Development Authority (STCDA) wurde 1985 gegründet, fünfzehn Jahre vor der Eintragung.
Noch eine Tatsache für den Weg durch die Gassen: Farrokh Bulsara wurde am 5. September 1946 in Stone Town geboren. Seine Familie gehörte zur Gemeinschaft der Parsen und stammte aus Indien. Nach der Revolution vom Januar 1964 verließ die Familie Sansibar und ging nach England, wo er den Namen Freddie Mercury annahm und Leadsänger von Queen wurde. Das Mercury House in Stone Town ist heute ein bekanntes Wahrzeichen und eine bescheidene Fußnote in einer der ungewöhnlichsten Biografien der Rockgeschichte.
Wo man diese Geschichte sieht
Sansibars Geschichte lässt sich gut zu Fuß erkunden, und wenige Orte tragen einen Großteil der Erzählung:
- Altes Fort (Ngome Kongwe), Stone Town: das omanische Fort aus den Jahren 1698 bis 1701. Heute gibt es dort auch Flohmärkte und Läden mit Kleidung, Körben, Taschen und Hüten.
- Christ Church Cathedral und das Gelände des früheren Sklavenmarkts: Die Ausstellung zum Sklavenhandel steht am Ort des früheren Marktes. Sie ist der direkteste Zugang zur Abschaffung von 1873.
- Palace Museum (Volkspalast): der frühere Sultanspalast am Wasser. Der Eintritt war mit US$ 3 und US$ 5 für einen Guide angegeben, Preise ändern sich.
- Mtoni-Palast: etwa 6 km nördlich von Sansibar-Stadt an der Hauptstraße, 1828 für Sultan Said gebaut.
- Kidichi-Persische Bäder: gut erhaltene Kuppelbäder von 1850 für die zweite Frau von Sultan Said, eine Perserin.
- Kizimkazi-Dimbani-Moschee: im Süden von Unguja mit der kufischen Inschrift von 1107. Als Gründer wird Shaikh Abu ‘Imran Musa genannt, das heutige Gebäude gilt als Neubau aus dem 18. Jahrhundert.
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Frequently asked questions
Warum ist Stone Town ein UNESCO-Weltkulturerbe?
Stone Town of Zanzibar wurde 2000 als UNESCO-Stätte #173 eingetragen, als herausragendes Beispiel einer Swahili-Handelsstadt an der Küste. Die Eintragung erkennt den Austausch kultureller Werte zwischen Afrika, Arabien, Indien und Europa an (Kriterium ii), das Zeugnis der Swahili-Stadttradition (Kriterium iii) und die Verbindung zum Sklavenhandel und seiner Abschaffung (Kriterium vi). Die Fläche beträgt 1,0 km² lebendige Stadt, kein Museum: Die Gassen sind bewohnt, die Moscheen aktiv.
Was war die Sansibar-Revolution von 1964?
Am 12. Januar 1964, einen Monat nach der Unabhängigkeit von Großbritannien, stürzte eine Revolution den Sultan und seine überwiegend arabische Regierung. Geführt wurde sie von der Afro-Shirazi-Partei unter Abeid Amani Karume. Der Sultan floh, und die arabische und indische Bevölkerung erlitt danach Gewalt und Enteignungen. Am 26. April 1964 vereinigte sich Sansibar mit Tanganjika zur späteren Vereinigten Republik Tansania.
Was ist der kürzeste Krieg der Geschichte und hat er mit Sansibar zu tun?
Ja. Der Anglo-Sansibar-Krieg vom 27. August 1896 gilt als kürzester Krieg der Geschichte und dauerte zwischen 38 und 45 Minuten. Nach dem Tod des pro-britischen Sultans Hamad besetzte Khalid bin Barghash den Palast ohne britische Genehmigung. Die Briten stellten ein Ultimatum bis 9:00 Uhr. Als Khalid ablehnte, eröffneten britische Kriegsschiffe um 9:02 Uhr das Feuer. Khalid floh, und ein neuer, britenfreundlicher Sultan wurde eingesetzt.
Wann endete der Sklavenhandel auf Sansibar?
Der Seehandel mit Sklaven wurde 1873 verboten, als Sultan Barghash unter britischem Druck einen Vertrag unterzeichnete. Der Sklavenmarkt in Stone Town wurde geschlossen, auf dem Gelände entstand die Christ Church Cathedral. Die Sklaverei innerhalb Sansibars bestand bis 1897, als sie unter dem britischen Protektorat formal abgeschafft wurde.
War Freddie Mercury aus Sansibar?
Ja. Farrokh Bulsara wurde am 5. September 1946 in Stone Town geboren, in eine Parsen-Familie aus Indien. Nach der Revolution vom Januar 1964 ging die Familie nach England, wo er den Namen Freddie Mercury annahm und Leadsänger von Queen wurde. Das Mercury House in Stone Town ist heute ein bekanntes Wahrzeichen.
Wann wurde Tansania gegründet und was bedeutet der Name?
Tansania entstand am 26. April 1964, als Sansibar (seit dem 10. Dezember 1963 unabhängig) sich mit dem Festland Tanganjika (seit dem 9. Dezember 1961 unabhängig) vereinigte. Am 29. Oktober 1964 erhielt das Land den Namen Vereinigte Republik Tansania. Der Name verbindet Tanganjika und Sansibar. Julius Nyerere wurde erster Präsident. Sansibar behält einen halbautonomen Status mit eigener Regierung, gewähltem Präsidenten und eigenem Parlament.
Quellen und letzte Prüfung
- UNESCO-Welterbezentrum: Stone Town of Zanzibar: Eintragungsjahr, Listennummer und Kriterien für Stone Town.
- EBSCO Research Starters: Oman erobert Sansibar: Omanische Übernahme Sansibars um 1698 bis 1701.
- World Monuments Fund: Christ Church Cathedral und früherer Sklavenmarkt: Das Gelände des früheren Sklavenmarkts und die Abschaffung von 1873.
- Wikipedia: Anglo-Zanzibar War: Datum und Dauer des Krieges von 1896 (ergänzend zu den obigen Quellen).
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